就在气氛有些凝固之时，客座首席上的方主簿则是陡然笑道。
“陈县丞说笑了。”
“不管日后知县是陈县丞还是在下，亦或是他人。”
“但今日这东花厅依旧是无主之地，用用又何妨？”
方主簿话音刚落，范礼立即点头附和：“正是，难得县衙有此静谧之所在，用用何妨？”
“更何况老父母官就在此，我相信他老人家是不会有任何意见的。”
范礼笑眯眯的朝着左主座上一个发须生白的富态之人轻轻一揖。
此人便是桂枝县致仕任上的前任知县，程蹈。
这名老知县虽已致仕数月，但一举一动中任有官风。
他捋着白须笑而不语地听着左右谈话，那笑意吟吟的表情中让人抓摸不透任何想法。
陈县丞用余光不动声色地瞥了一眼旁边的前任知县，心中微微一沉。
他不难听出，范礼和方主簿二人一唱一和，都是在借着前任知县在敲打他。
虽说在大夏，知县属于流官一职，但这前任知县却本就是桂枝县人。
特许在老家任上考满三年致仕，揽足了父母官的声名。
故而纵使是已致仕数月，在县衙中依旧保有极大威望和号召力。
仅仅凭着他的一句话，整个县衙上至县丞主簿，下至更夫白役，只要今夜还在衙内的，大多都得了好处，放了日假。
更是直接开了只有知县能用的东花厅，请来了县里大户，举众畅饮，高谈阔论。
就仿佛这县衙不是桂枝县的县衙，而是他程蹈的县衙一般。
就连陈县丞也不得不给面子，放下繁琐的公文前来赴宴。
至于门外那些松松垮垮站着的，便是肖重给他安排的皂班众人。
而陈县丞不得不拔冗前来的最大原因，便是因为这一场宴会竟关乎劫商案。
此刻陈县城也是腻烦了和这些人明里暗里的说话，直接开口挑明道。
“诸位，陈某公事繁忙，既然各位已是酒足饭饱，不若有话直说如何？”
陈县丞此话一出，在场喧哗声立事安静了下来。
左右两厅的众人也是投来视线，整个东花厅都陷入一种诡异的静谧。
陈县丞眉峰微皱，心里感到了隐约的不妙。
“呵呵，陈县丞老道干练，是我桂枝县百姓之福啊。”
一直笑看众人的老知县程蹈呵呵笑道，率先打破了这诡异的寂静。
此时，范礼和对座的方主簿隐晦的交流一下眼神。
只见得范礼拍了拍手掌。
顿时，门外两个下仆合力将一个木箱提来，沉沉的放在陈县丞面前。
随着木箱重重放下，陈县丞心头也是咯噔一跳。
不动声色的朝范礼投去询问的眼神：“不知范公子这是何意？”
“我等桂枝缙绅的一点小小心意，还请陈县丞笑纳。”
范礼笑了笑，抬手便将盖子给掀开，露出木箱中的一排排白花花的元宝银子。
而银子上面还摆了几张大夏宝钞，陈县丞仅仅是粗略一扫。
便判断出了这份大礼价值不逊上万两银钱。
要知道他一年的年俸也不过百两。
这些桂枝县缙绅随手一出便是万两银钱，足以抵得上他百年的俸禄！
然而陈县丞却丝毫不为这些银钱所动，虽然价值惊人，但他的面色却愈发难看起来。
正当他要发难的时候，范礼更是率先道：“莫不成陈县丞不想给我等缙绅乡贤这个薄面？”
此话一出，厅中气氛凝肃起来。
范礼这话听在陈县丞耳中，无异于是威胁。
地方官想要治理一方，谋地政绩，便避不开当地缙绅乡贤，高门大户的助力。
然而他陈用贤又是何人？
身负王命钦点，前来桂枝县试推新政。
今夜若是收了这些银两，表面上看会一时融洽，实则留了把柄，只会被掣肘。
到时候他既负了推行新政之要任，又因把柄只能听之任之这些大户摆布。
倘若是不收，则相当于直接撕破了脸面，日后举步维艰。
这分明是逼迫他不得不站队的阳谋！
想到了这一点，陈县丞的面色都难看了许多。
“莫不成诸位不知，本官不喜金银吗？”
陈县丞的自称重新换上了本官，官威顿时油然而生。
左右大户见状，面色也是隐约难看。
“陈县丞，这并非黄白之物，而是诚意罢了。”
“你只当作是收了我等的诚意，如何？”
见陈县丞当着这么多人都不给他这个大户牵头人面子，范礼心中也是一阵不快。
但依旧摁了下去，试图劝道。
此时，一旁主座上的前任知县程蹈已是老神在在的端坐其中，好似这一幕丝毫与他无关一般。
而方主簿则是站了起来，垂视一眼那万两银子，眼中闪过一抹贪婪。
他俯身拎起一块沉甸甸的银绽搁置到陈县丞的桌上，沉声道。
“陈大人固然严于律己。”
“但为官之道在于和光同尘。”
“您又何必拒人千里之外呢？”
陈县丞闻言，面色更是一紧，直接将那桌上的银绽扫落到地上。
沉重的银绽顿时滚落到门槛处，众人见状面色更变。
“本官为二衙，也需你来教为官之道？”，陈县丞拂袖起身。
如鹰隼般的眼神掠过众人，厉声道：“本官今日陪尔等空耗一场便是为了劫商案而来，至于其他，莫要多言！”
一旁老神在在的前任知县程蹈双目陡然睁开，俯身又拎起了一块银子放在陈县丞的桌案上。
“老夫以官场前辈的身份告诫陈县丞还是收下的好。”
“此物非是诚意，而是投名状。”
陈县丞听出了程蹈话语中的不容置疑，面色不由得一肃：“投名状？”
在座的大户虽多，但真正能让他忌惮的只有背靠府衙的方主簿，范家公子范礼。
以及这位看似致仕乡里，实则在桂枝县犹有声望的前任知县程蹈。
而此刻程蹈的话语虽让他抓摸不透，但是其中的不容拒绝之意却比范礼和方主簿都更为锋芒毕露和咄咄逼人！
此时的陈县丞已然陷入举棋不定的两难境地！
然而此刻，门外突然大步走入一人冷冷笑道：“投名状，依我看是罪状吧！”
众人齐齐往突然闯入的那人看去。
方主簿和范礼二人面色猛变，范礼更是悚然起身惊道：“肖重，你还活着！”
